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提起石墨烯，最出名的大概就是2010年两位科学家凭借对石墨烯的深入研究，分享诺贝尔物理学奖。近日，复旦大学传出信息，该校和新加坡国立大学的研究人员合作研发，寻找到了全新的石墨烯高效率制备，这一技术核心将非常容易“放大”到产业。
值得一提的是，与传统的发表论文、企业合作路径不同，课题组完全反着来——2013年创新成果，2014年申请专利，2015年专利转让国内一家企业后，才于1月8日在线发表于《自然•通讯》。课题组负责人之一，复旦大学高分子科学系、聚合物分子工程国家重点实验室卢红斌笑着说，“好东西还是要放一放的，沉淀一下可能更好。”
制备的石墨烯原子相透射电镜（a）、拉曼光谱（b）、X射线光电子能谱（c）、大范围原子力显微镜照片（d）；石墨烯厚度（e）和尺寸统计（f）图。 董雷摄
很少有人知道，石墨烯不仅仅存在于诺贝尔奖名册上，也早已与生活息息相关。本来就存在于自然界，只是难以剥离出单层结构。石墨烯一层层叠起来就是石墨，厚1毫米的石墨大约包含300万层石墨烯。铅笔在纸上轻轻划过，留下的痕迹就可能是几层甚至仅仅一层石墨烯。因其完美的二维结构，成为了许多创新产品的功能性添加剂——加入特殊高分子涂料后，可凭借隔绝性能，延长涂料涂装寿命；加入电池做导电剂，同样因其二维结构，让电子传输更便利，流得更快了，大大提升充电速度；若加入一些纤维和电热装置，其特殊的导电、导热性能，同样能让产品性能提升一个台阶。
如此有用的东西，其更好的制备方法也成为学界和产业共同竞逐的目标。英国曼彻斯特大学的两位科学家安德烈·杰姆和克斯特亚·诺沃消洛夫发现，他们能用一种非常简单的方法得到越来越薄的石墨薄片。他们从高定向热解石墨中剥离出石墨片，然后将薄片的两面粘在一种特殊的胶带上，撕开胶带，就能把石墨片一分为二。不断地这样操作，于是薄片越来越薄，最后他们得到了仅由一层碳原子构成的薄片，这就是石墨烯。这以后，制备石墨烯的新方法层出不穷，经过5年的发展，人们发现，将石墨烯带入工业化生产的领域已为时不远了。
卢红斌教授给了石墨烯三个“最”：现有材料中厚度最薄，仅0.335纳米；强度最高，是钢的100倍；导热性最好，比金属银还高10倍以上，此外其电子迁移率极高，比硅还高2个数量级。这种新型二维材料，在智能装备、航空航天、能源储存和环境治理等诸多领域应用潜力巨大，是重要的战略新兴材料。然而，如何实现高质量石墨烯的高效率、规模化制备一直是制约其大规模应用的关键难题。
其实，石墨烯是天然存在于自然界中的，制备的理想解决方案是从天然鳞片石墨出发，将其在特定溶剂液相中剥离成石墨烯。换句话说，由于石墨烯是疏水的，需要在剥离的环境液体中加入大量活性剂，否则难以剥离。常见做法，往往制备1吨石墨烯，需要加入3吨高锰酸钾等氧化剂，让其变为氧化石墨烯，剥离后再还原，这一过程中氧化、还原，以及清洗产生的废水不少，而且也让石墨烯失去了一些特有的性质。